Os primeiros registro de futebol feminino do mundo apontam para maio de 1881 e Londres é o berço de tudo. A partida entre clubes da Escócia e da Inglaterra foi definida pelo jornal escocês Glasgow Herald como “romântica”. Além disso, as jogadoras vestiam um uniforme muito diferente do convencional: camisetas, meia-calça, cintos e botas de salto e, para sua proteção, utilizavam-se pseudônimos. No entanto, a partida que ficou oficialmente reconhecida, aconteceu em maio de 1895, com dois times londrinos. Mas a organização e surgimento dos times demorou um tempo. Descubra na Rainhas da Bola, dessa semana, a história de uma desses clubes.

O Dick, Kerr's Ladies FC foi um dos times de maior sucesso do mundo que, surgiu numa fábrica de munições, em Preston, Lancashire. Surgindo no contexto da Primeira Guerra Mundial, o intuito inicial era arrecadar fundos para ajudar os soldados feridos da Frente Ocidental. Mais tarde, o clube se expandiu e se tornou um dos melhores da Inglaterra.

A Primeira Guerra Mundial (1914-1918) era conhecida como a guerra que deveria acabar com todas as guerras, além disso, ficou marcada pelo fato de que nenhum outro conflito havia registrado índices tão altos de mortes. Na Inglaterra, os homens foram convocados às frentes de batalha com o slogan “seu país precisa de você”. Por outro lado, a mulheres tornaram-se um exército oculto. Afinal, já conheciam o ambiente das fábricas e, no período da Guerra, a quantidade de trabalho mais que dobrou. Dessa forma, a presença das mulheres passou extremamente necessária para manter as engrenagens funcionando.

Dessa forma, as mulheres foram convocadas para trabalhar nas mais diversas fábricas e, as que trabalhavam na produção de armamentos, receberam o apelido de “Munições”. As condições de trabalho eram extremamente precárias: as mulheres conviviam com a exposição à produtos químicos tóxicos, além de serviços braçais pesados e cargas horárias extremamente longas. Para tentar amenizar essa situação, o governo decidiu criar uma pasta que, cuidava do bem-estar feminino, passando a enviar pessoas para supervisionar o bem-estar moral e físico das jovens.

Uma das alternativas encontradas para melhorar o bem-estar foi o estímulo às práticas esportivas. Muitas atividades foram organizadas, mas o futebol se tornou o esporte de destaque das mulheres conhecidas com Munições. Assim, as fábricas que desenvolviam trabalhos de guerra no Reino Unido começaram a registrar clubes de futebol.

Com a suspensão dos jogos da Liga masculina, ao final da temporada 1914/15, o futebol feminino que, antes não tinha tanto apoio, começou a ver sua popularidade florescer. Assim, as habilidades das mulheres foram crescendo e os públicos aumentando, até que em agosto de 1917 surgiu a Copa das Munições.

Fundado em outubro de 1917, o Dick Kerr's Ladies FC recebeu esse nome porque era composto por operárias da Dick Kerr & Co Ltd que, de início, fabricava bondes e equipamentos elétricos, mas depois, em 1915, foi convertida em produtora de munições para a guerra.

O biógrafo oficial do clube, Gail Newsham fez um compilado da biografia do clube, à qual foi utilizada como referência nessa Coluna. O material completo pode ser acessado no site oficial do Dick Kerr's Ladies FC. Além disso, mais informações podem ser encontradas no livro, do mesmo autor, “‘In a League of Their Own!”.

Os jogos de quintal nos intervalos de almoço estavam muito populares e, as mulheres jogavam até mesmo contra homens. O administrador da fábrica, Alfred Frankland assistia as partidas da janela de seu escritório e enxergou uma oportunidade. Dessa forma, procurou o gerente de obras e decidiu organizar um jogo de caridade, para levantamento de fundos, contra outro time feminino.

Esse formato de partida já havia acontecido com o time masculino, na Páscoa de 1916. O clube havia disputado um jogo contra a equipe de Preston North End, no estádio Deepdale, levando milhares de espectadores. Por isso, Frankland acreditava que o formato também funcionaria com a modalidade feminina e, assim o fez.

Uma partida foi organizada no Natal de 1917, em que dez mil pessoas foram ver as Damas de Kerr, também em Deepdale. A equipe brilhou e venceu as adversárias da Arundel Coulthard Foundry, por incríveis 4 x 0. Dessa forma, conseguiram levantar 600 euros (o que corresponde a mais de 120  mil euros, na cotação atual), além de ser o primeiro passo para construção de sua fama.

O clube contava com Florrie Redford, uma glamourosa centro-avante, era a camisa 9 da equipe. Pelo lado esquerdo, Jannie Harris era conhecida como a bruxa do drible. Lily Parr era a dona de chutes poderosíssimos e, marcou mais de 900 gols na carreira. Alice Kell era a capitã e jogadora perfeita, conseguia atuar em diversas posições além da original. As Damas de Kerr ficavam completas com a presença da meia Jessie Walmsley, que além da habilidade com a bola, tinha um sorriso contagiante.

Em 1918, quando as mulheres conseguiram permissão para fazer Parte do Parlamento Britânico, a modalidade do futebol feminino passou a ser vista com outros olhos, afinal, trazia outros aspectos sobre o direito das mulheres. Com isso, os anos seguintes puderam registrar avanços. Assim, em 1920, o Dick, Kerr's Ladies FC teve duas partidas históricas.

A equipe estava representando a Inglaterra nos primeiros jogos internacionais femininos. Assim, venceu uma equipe francesa pelo placar de 2 x 0, na frente de 25 mil pessoas. Depois, foi até o Goodison Park jogar contra o St. Helen's Ladies, no Boxing Day. Essa partida contou com um nove recorde, já que teve 53 mil espectadores, além de 14 mil pessoas que não puderam entrar no estádio. O resultado ficou marcado pelo hat-trick da capitã Alice Kell. 

Todos esses fatos fizeram com que o período torna-se na era de ouro do futebol feminino, porém o sucesso foi visto como uma ameaça pela Federação de Futebol. Os médicos diziam que os impacto do jogo na saúde das mulheres era  muito grande e que, era inadequado para o físico feminino. Assim, em dezembro de 1921, a Federação proibiu as mulheres de atuarem nos campos da Liga, afirmando que “O jogo de futebol é bastante inadequado para as mulheres e não deve ser incentivado”.

Porém, muito se discute sobre a proibição que, estava mais relacionada com o fato de que as mulheres estavam levando mais multidões que os homens aos estádios.

Dessa forma, as mulheres passaram a ter que buscar outros locais para atuarem, inclusive em partidas internacionais, nas quais mesmo após 30 anos de proibição, os jogos femininos ainda não eram bem-vindos nos estádios da Liga.

Quando a Federação Feminina enfim reconheceu o futebol feminino em 1971, já era tarde para as Damas de Kerr. O time transformou-se em Preston Ladies FC em 1926, e se aposentou como clube em 1965.

O Dick, Kerr's Ladies FC somou um retrospecto muito bom. O clube registrou 828 jogos, com 758 vitórias, 46 empates e apenas 25 derrotas. No quesito beneficente, conseguiu arrecadar mais de 180 mil euros – o que corresponde a mais de 10 milhões de euros, hoje.

As Damas de Kerr abriram espaço para diversos clubes e, infelizmente tiveram que lutar contra um espaço extremamente machista, mesmo assim, não desistiram e mostraram que o futebol feminino é capaz de ter muita qualidade, além de lavar multidões aos estádios.